Ancien directeur du Centre français d’études yéménites (Sanaa) et du département scientifique des études contemporaines à l’Institut français du Proche-Orient (Beyrouth), il est actuellement directeur de recherche au CNRS (IRIS). Il a notamment publié Le Cheikh de la nuit : Sanaa, organisation des souks et société citadine (Sindbad-Actes Sud, 1997), Le Livre et la ville. Beyrouth et l’édition arabe (Sindbad-Actes Sud, 2005), l'ouvrage collectif Mémoires de guerres au Liban (1975-1990) (avec Christophe Varin, 2010) ainsi que Récits de ville, d'Aden à Beyrouth (Sindbad-Actes Sud, 2015).